Sous les tropiques...

Nous voici, depuis vendredi 9 janvier, sur la côte nord-est du NSW.
La végétation y est très luxuriante, le climat chaud et humide.
Il nous a fallu environ 8 h de voiture pour atteindre Bellingen, charmante petite ville située à environ une trentaine km de la côte.
Nous sommes logés chez Jody, la fille aînée de nos amis... En fait nous dormons dans leur caravane (un vrai palais sur roues). Le matin, nous sommes réveillés par les oiseaux : perroquets, cacatoès, koukabaras.... Un vrai festival, il faut s'y faire !
Petite virée sur la côte, très appréciée des Australiens, très touristique également, beaucoup y viennent y passer leurs vacances.
C'est le pays de la banane... Il y en a partout, mais, l'ananas essaie de lui faire concurrence.
On a un peu de mal à se faire aux horaires de nos hôtes, surtout le soir. En fait, comme le dejeuner est très succinct, ils dînent tôt le soir, à savoir à partir de 18h30, ce qui fait qu'ils se couchent tres tôt... Souvent, l'extinction des feux se fait à partir de 21 h !...
Hier, nous avons fait un BBQ.... à 21 h 15, tout était fini, nettoyé, rangé....
Mais, quand on est à Rome, on fait comme les Romains....
Ceci dit, nous apprécions beaucoup leur gentillesse et leur disponibilité, ils se mettent en quatre pour nous et font en sorte que notre séjour se passe le mieux possible.

Lightning Ridge

La capitale des opales noires... Située en plein milieu du désert, une chaleur accablante (38°).
Un endroit hors du temps... Où, n'importe qui peut arriver avec sa caravane ou son chameau pour essayer de trouver des opales noires (opales  très colorées, apparemment plus recherchées que l'opale blanche).
La vision des exploitations individuelles rend le paysage lunaire.... Ajouté à cela, un véritable cimetière d'engins de toute nature, rouillés et abandonnés n'importe où...
On a même rencontré  un ex-figurant des films "Mad Max" et "Crocodile Dundee" ! 82 ans maintenant, toujours à la recherche d'opales, sans beaucoup de succès apparemment.
On a eu la chance de pouvoir descendre dans une mine en exploitation ; c'est le propriétaire lui-même qui nous l'a fait visiter, mais quelle vie il a : installé  depuis les années 1970, dans cet endroit aride, sans jamais le quitter, sauf, peut-être, un jour tous les 6/8 mois... Incroyable !

Lighting Ridge...

Dunedoo

Et nous voici à Dunedoo... Au milieu de nulle part.
Un petit tour dans Dunedoo : en passant par la piscine, pour vérifier les horaires.... Pas un chat ! Mais elle est ouverte.
Nous retrouvons la route principale, qui traverse le village, où se trouvent toutes les boutiques : banque, poste, supermarché, marchand de journaux et de souvenirs, sans oublier le superbe pub (sans Lucky Luke).
Journée tranquille, avant notre départ pour Lighting Ridge, la "capitale" des opales noires (400km, au nord de Dunedoo, pratiquement à la frontière avec le Queensland)

Sous le choc...

Bien que nous soyons aux antipodes, nous avons été choqués , comme chacun d'entre vous, par l'absurdité de ce geste commis envers des personnes qui ne faisaient qu'exercer leur métier avec, pour seules armes, leur talent, leur crayon....
Nous avons une pensée pour leurs familles, collègues et amis....

De Jamberoo à Dunedoo

500 km de distance entre les deux villes.
Pour effectuer ce parcours, il nous a fallu remonter vers Sydney et couper par Camden pour retrouver les Blue Mountains (qui doivent leur nom aux eucalyptus qui dégagent de la brume bleue lorsqu'il fait chaud). Nous sommes passés par Katoumba, la principale ville des Blues Mountains, pour atteindre Mudgee, où nous avons fait une halte "approvisionnement" au supermarché du coin (tous ouverts le dimanche, de 7 h à 22 h). Ensuite, direction Dunedoo, terminus de l'étape.
Dunedoo, charmante localité de 800 âmes - en fait, il y a plus de têtes de moutons que d'habitants ! - et surtout, dotée d'un pub, également hors du temps, il ne manque plus que Lucky Luke....
Bien sûr, le trajet étant très long, nous sommes arrêtés plusieurs fois : petit dejeuner, au bord d'un lac, dejeuner à Mudgee... Très folklorique !

Paysage du Morvan ?

Non, la campagne autour de Kiama

On est un peu en retard...

Le vendredi 2 janvier, nos amis sont venus nous chercher à l'hôtel, avec leur gros 4x4, lequel est le bienvenu, vu notre prochain périple.
Première étape : direction le sud-est de Sydney, en direction de Wollongong, pour notre destination finale, Kiama. Charmante station balnéaire, pleine de charme. C'est une des filles de nos amis qui demeure dans cette petite ville, où elle exerce la profession de kiné.
Comme nous ne pouvions pas loger chez elle, nous sommes allés dormir dans un "hotel-pub", dans la campagne, le Jamberoo. Un endroit hors du temps, construit en 1851et toujours géré par la même famille, (rendez-vous des bikers et siège du fan club de rugby).
La campagne environnante est tres verdoyante et vallonée - on se serait cru dans le Morvan, eucalyptus en plus.

Juste avant de partir...

Pour vous rassurer, nous ne sommes pas dans la zone des incendies, qui se passent dans l'état de South Australia, nous sommes dans le NSW... Ceci dit, ces incendies sont quand même assez effrayants.
Ce matin, nous partons dans le nord du NSW.... Chercher des opales.
Imaginez qu'on en trouve !!!!

Bonne année et bonne santé a tous.....

Le 1er janvier..

En allant prendre le ferry pour aller à Manly, une des plages de Sydney.... Temps magnifique, température ideale le matin, un peu trop chaude l'après-midi... Mais on s'y fait bien ! Beaucoup de surfeurs et hélicoptère pour surveiller une éventuelle presence de requins.

Dejeuner au bord de la mer, menu : baramundi grillé (poisson d'eau douce), un délice.

Retour par le ferry, ce qui nous a permis de traverser la baie de Sydney, en 30mn.